AI가 당신의 취향을 완벽하게 분석하고, 혼자서도 모든 서비스와 콘텐츠를 즐길 수 있는 ‘초개인화’의 정점에서 아이러니하게도 우리는 그 어느 때보다 깊은 고립감을 느끼고 있습니다. 알고리즘이 추천해 주는 편리한 관계와 일회성 소통이 주류가 된 지금, 진정한 연결을 갈망하는 목소리는 오히려 더 커지고 있죠. 최근 인문학계와 트렌드 세터들 사이에서 20세기 사회심리학자 에리히 프롬(Erich Fromm)의 통찰이 다시금 뜨겁게 소환되는 이유는 바로 이 때문입니다.
왜 지금 다시 ‘사랑의 기술’인가요?
우리는 흔히 사랑을 ‘운 좋게 만나는 대상’이나 ‘저절로 빠져드는 감정’이라고 생각하곤 해요. 하지만 프롬은 사랑을 받는 문제가 아니라 ‘능력(Power)’과 ‘기술(Art)’의 문제라고 단언합니다. 데이터가 모든 것을 매칭해주는 2026년의 풍경 속에서, 우리는 정작 사랑하고 관계 맺는 ‘기술’을 연마하는 법을 잊어버린 것일지도 몰라요.
최근 팝업 스토어보다 ‘독서 모임’이나 ‘철학 커뮤니티’가 유행하는 현상은 단순한 레트로 열풍이 아닙니다. 파편화된 개인들이 서로의 존재를 확인하고, 감정의 근육을 키우기 위해 능동적인 노력을 시작했다는 증거죠. 프롬이 말한 ‘주는 즐거움’과 ‘책임’이라는 가치가 현대인의 상처받은 자아를 치유하는 새로운 솔루션으로 떠오르고 있습니다. 🌟
1. 사랑은 ‘감정’이 아니라 ‘활동’입니다
프롬은 사랑을 수동적인 감정이 아니라 능동적인 활동으로 정의합니다. 우리는 흔히 누군가를 만나 설레는 마음을 사랑의 전부라고 믿지만, 그것은 ‘사랑에 빠지는(Falling in love)’ 찰나의 순간일 뿐이에요. 진정한 사랑은 ‘사랑 안에 거하는(Standing in love)’ 상태를 의미합니다.
- 수동적 태도의 함정: “누군가 나를 채워주길 바라는 마음”은 결국 결핍으로 이어집니다.
- 능동적 태도의 핵심: 나의 생동감, 지식, 유머, 슬픔 등 내 안에 살아있는 모든 것을 타인에게 ‘주는 것’에서 시작됩니다.
이것은 단순히 물질적인 시혜가 아닙니다. 내가 가진 최고의 가치를 타인과 공유함으로써 상대방의 생존 능력을 고양시키는 행위죠. 2026년의 관계 맺기 전략은 바로 여기서부터 시작되어야 합니다. 내가 무엇을 받을까 고민하기보다, 내가 어떤 긍정적인 에너지를 전이시킬 수 있는지를 고민하는 것이 관계의 주도권을 잡는 비결이에요.
2. 현대인의 고립을 깨는 네 가지 핵심 요소
프롬은 진정한 관계를 위해 반드시 필요한 네 가지 요소를 제시했습니다. 이 요소들은 마치 정교한 ‘소프트웨어 업데이트’처럼 우리의 인간관계를 최적화해 줍니다. 💻
보호(Care)와 책임(Responsibility)
상대의 성장에 대해 관심을 갖는 것이 ‘보호’라면, ‘책임’은 강요된 의무가 아니라 상대의 요구에 응답할 준비가 되어 있는 자발적인 상태를 뜻합니다. 상대가 비언어적으로 보내는 신호를 읽어내고 그에 반응하는 힘, 그것이 바로 세련된 현대인의 매너이자 능력입니다.
존경(Respect)과 지식(Knowledge)
존경은 두려움이 아닙니다. 상대방을 있는 그대로 바라보고(Respicere), 그가 그 자신답게 성장하기를 바라는 마음입니다. 이를 위해서는 상대를 깊이 있게 ‘아는 것(Knowledge)’이 선행되어야 하죠. 겉모습이나 프로필 데이터가 아닌, 그 사람의 본질적인 핵심까지 꿰뚫어 보는 통찰력이 필요합니다.
3. 자기애(Self-love)는 이기주의가 아닙니다
“자신을 사랑하지 못하는 사람은 타인도 사랑할 수 없다”는 말, 한 번쯤 들어보셨죠? 프롬은 이 개념을 철학적으로 완벽하게 정리했습니다. 그는 이기주의와 자기애를 철저히 구분합니다.
- 이기주의자: 자기 자신을 너무 사랑하는 것이 아니라, 사실은 자기 자신을 너무 미워하기 때문에 외부의 성취나 소유로 자신을 증명하려 애쓰는 사람입니다.
- 자기애: 자신의 생명, 행복, 성장, 자유를 긍정하는 능력입니다.
나라는 존재를 하나의 인격체로서 존중하고 배려할 수 있을 때, 비로소 타인 역시 동등한 인격체로 대할 수 있는 여유가 생깁니다. 나를 돌보는 ‘셀프 케어(Self-care)’가 단순한 소비를 넘어 내면의 단단함을 구축하는 과정이 될 때, 우리의 관계는 비로소 건강해질 수 있어요. 🌿
4. 시장 지향적 성격에서 벗어나기
우리가 관계에서 상처받는 큰 이유 중 하나는 현대 사회가 인간을 ‘상품’으로 취급하기 때문입니다. 프롬은 이를 ‘시장 지향적 성격’이라고 비판했습니다. 상대의 조건과 나의 조건을 저울질하며 ‘가성비’ 있는 관계를 찾는 태도가 우리를 더욱 외롭게 만듭니다.
“인간은 이제 상품이 되었으며, 자신의 생명을 마치 자본처럼 투자한다. 만약 그 투자가 성공적이라면 그는 행복을 느낀다.” – 에리히 프롬
2026년의 우리는 이 자본주의적 관계 맺기에서 한 발짝 물러나야 합니다. 상대방을 내가 활용할 자산으로 보는 것이 아니라, 고유한 세계를 가진 주체로 대우할 때 비로소 ‘진짜 연결’의 기쁨이 찾아옵니다. 효율성을 따지지 않는 대화, 목적 없는 산책, 순수한 호기심이 필요한 이유입니다.
5. 실천으로서의 사랑: ‘훈련’이 필요한 이유
기술은 연습 없이 습득되지 않습니다. 피아노를 배우듯, 테니스를 배우듯 사랑과 관계도 훈련이 필요해요. 프롬은 이를 위해 정신 집중(Concentration)과 인내(Patience)를 강조합니다.
- 혼자 있을 수 있는 능력: 다른 사람에게 기대지 않고 오롯이 혼자 시간을 보낼 수 있는 사람만이 타인과 건강하게 합일할 수 있습니다.
- 현재에 집중하기: 대화 도중 스마트폰을 보지 않고, 오직 상대의 눈과 목소리에 집중하는 사소한 훈련이 관계의 밀도를 바꿉니다.
최근 유행하는 ‘디지털 디톡스’나 ‘명상’ 트렌드도 결국은 이 집중력을 회복하기 위한 시도들입니다. 타인과의 관계를 개선하고 싶다면, 먼저 오늘 하루 중 단 30분이라도 온전히 자신에게 집중하거나, 대화 상대에게 모든 감각을 여는 연습을 시작해 보세요.
6. 결론: 당신만의 ‘기술’을 연마하세요
에리히 프롬이 우리에게 건네는 메시지는 명확합니다. 사랑은 운명처럼 찾아오는 기적이 아니라, 우리가 매일의 선택과 실천을 통해 완성해 나가는 창조적인 행위라는 점입니다.
초연결 시대의 고립감은 기술이 해결해 줄 수 없습니다. 오직 인간만이 가진 ‘공감’과 ‘능동적 관심’이라는 고유의 기능을 회복할 때만 가능하죠. 지금 곁에 있는 사람에게, 혹은 나 자신에게 프롬의 네 가지 요소(보호, 책임, 존경, 지식)를 적용해 보는 것은 어떨까요?
핵심 요약
- 사랑은 ‘빠지는 것’이 아니라 능동적으로 ‘참여하는 기술’이다.
- 보호, 책임, 존경, 지식의 네 가지 기둥을 세울 때 관계는 견고해진다.
- 진정한 자기애는 이기심이 아니며, 타인을 사랑하기 위한 필수 전제 조건이다.
- 시장 논리(가성비, 조건)에서 벗어나 인격 대 인격으로 마주해야 한다.
- 관계의 기술을 익히기 위해서는 혼자 있는 법과 집중하는 법을 훈련해야 한다.
당신이 연마한 그 소중한 기술들이, 차가운 디지털 세계 속에서 당신을 지켜주는 가장 따뜻한 방패가 되어줄 거예요. 오늘부터 당신만의 ‘사랑의 기술’을 발휘해 보시길 진심으로 응원합니다. ✨