안녕하세요! 여러분의 인문학 멘토입니다. 2026년의 첫날, 새해의 설렘과 함께 한편으로는 ‘올 한 해는 또 어떤 변화가 몰아칠까’ 하는 막연한 불안함을 느끼고 계시진 않나요?
급격한 기술 발전과 예측 불가능한 사회적 변화 속에서 우리는 종종 내가 누구인지, 내 삶의 의미는 무엇인지 길을 잃곤 합니다. 오늘은 이럴 때일수록 우리 마음의 중심을 잡아줄 수 있는 철학, 실존주의(Existentialism)에 대해 도란도란 이야기를 나눠보려 해요.
1. ‘실존’이 ‘본질’에 앞선다는 것의 진짜 의미
철학이라고 하면 벌써 머리가 지끈거리시나요? 걱정 마세요! 실존주의의 핵심은 아주 간단한 문장 하나로 요약됩니다. 바로 장 폴 사르트르가 말한 ‘실존은 본질에 앞선다’는 말이죠.
이게 무슨 뜻일까요? 전문 용어라 조금 어렵게 느껴질 수 있지만, 이렇게 생각하면 쉬워요. 우리가 사용하는 스마트폰이나 머그컵은 만들어지기 전부터 ‘연락하기 위한 것’, ‘물을 담기 위한 것’이라는 본질(목적)이 정해져 있죠. 하지만 우리 인간은 다릅니다.
실존(Existence): 우리가 세상에 먼저 던져진 상태
본질(Essence): 우리가 살아가는 목적이나 가치
즉, 우리는 아무런 목적 없이 이 세상에 태어났고(실존), 그 이후에 스스로를 어떻게 만들어가느냐에 따라 나만의 가치(본질)가 결정된다는 거예요. “나는 이런 사람이 되어야 해”라고 정해진 운명은 없답니다. 모든 것은 여러분의 선택에 달려 있어요. 이 사실이 조금은 무겁게 느껴질 수도 있지만, 사실은 우리가 얼마나 자유로운 존재인지를 알려주는 아주 희망적인 메시지랍니다. 🌿
2. 알베르 카뮈의 ‘시지프 신화’: 부조리한 세상에서 웃는 법
요즘처럼 열심히 살아도 허무함이 밀려올 때, 저는 알베르 카뮈를 떠올려요. 카뮈는 세상을 ‘부조리(Absurdity)’하다고 표현했습니다.
우리는 삶의 의미를 끊임없이 찾으려 하지만, 세상은 침묵할 뿐이죠. 카뮈는 이를 그리스 신화의 ‘시지프’에 비유했어요. 영원히 바위를 산꼭대기로 밀어 올려야 하는 형벌을 받은 시지프, 바위는 정상에 닿자마자 다시 아래로 굴러떨어집니다.
허무해 보이죠? 하지만 카뮈는 말합니다. “그 바위를 다시 밀어 올리러 내려가는 시지프는 자신의 운명보다 강하다”고요.
독자 여러분, 혹시 매일 반복되는 일상이 의미 없게 느껴져 힘드신가요? 카뮈의 시각으로 보면, 그 의미 없는 일을 기꺼이, 그리고 즐겁게 해내는 순간 우리는 운명에 굴복하는 것이 아니라 승리하는 것이 됩니다. “그래, 세상은 원래 좀 말이 안 돼. 그래도 난 오늘 내가 할 수 있는 최선을 다해 즐길 거야!”라는 태도, 이것이 바로 2026년을 살아가는 우리에게 필요한 단단한 마음가짐이 아닐까요? 😊
3. 앙가주망(Engagement): 방관자가 아닌 주인공으로 살기
사르트르는 한 걸음 더 나아가 ‘앙가주망’이라는 개념을 제시했습니다. 프랑스어로 ‘참여’ 또는 ‘구속’을 뜻하는 말인데요.
쉽게 설명하자면, 우리가 사회적인 문제나 자신의 삶에 깊숙이 뛰어들어 책임을 지는 것을 말해요. “세상이 원래 이 모양이지 뭐”라고 팔짱 끼고 구경하는 것이 아니라, “내가 이 세상을 조금이라도 더 낫게 만들기 위해 무엇을 할까?”를 고민하고 실천하는 것이죠.
- 주체적인 선택: 타인의 시선이나 사회적 기준이 아닌, 나의 가치관에 따른 선택을 합니다.
- 책임감 수용: 내가 선택한 결과에 대해 누구를 탓하지 않고 스스로 책임집니다.
- 연대와 참여: 나의 선택이 사회에 미칠 영향을 고려하며 타인과 연대합니다.
“선택이 너무 힘들어요”라고 고민하는 친구들에게 저는 늘 말해주곤 해요. 선택이 힘든 이유는 그만큼 여러분이 자유롭기 때문이라고요. 그 자유를 두려워하지 말고, 여러분만의 멋진 인생을 설계해 보세요. 여러분은 여러분 인생의 단 하나뿐인 작가이자 주인공이니까요. ✨
4. 2026년, 실존주의가 우리에게 주는 선물
오늘날 우리는 알고리즘이 추천해 주는 영상에 길들여지고, AI가 우리의 취향까지 분석해 주는 시대에 살고 있습니다. 편리하지만, 자칫하면 ‘나’라는 주체성을 잃어버리기 쉽죠.
이런 시대에 실존주의 철학은 우리에게 아주 소중한 질문을 던집니다. “너는 지금 네 의지로 살고 있니, 아니면 남이 정해준 대로 살고 있니?” 실존주의는 우리에게 세 가지 선물을 줍니다.
- 자존감: 내가 나를 정의할 수 있다는 자신감
- 회복탄력성: 시련 앞에서도 굴하지 않는 시지프의 용기
- 실행력: 고민만 하기보다 지금 당장 행동하게 만드는 원동력
결론: 당신의 삶이라는 캔버스
인문학은 과거의 유물이 아니라, 지금 이 순간 우리가 어떻게 살아야 할지를 가르쳐주는 가장 실용적인 도구예요. 실존주의 철학자들은 우리에게 완벽한 정답을 알려주지는 않습니다. 대신 “네 삶이라는 텅 빈 캔버스에 너만의 색깔로 그림을 그려봐”라고 응원해 주죠.
올 한 해, 남들이 좋다는 것, 남들이 시키는 것에 매몰되지 마세요. 비록 세상이 조금 부조리하고 불확실해 보일지라도, 여러분이 선택한 그 길이 곧 정답입니다. 여러분의 모든 걸음을 제가 진심으로 응원할게요!
오늘의 인문학 한 줄 요약
삶의 의미는 찾는 것이 아니라, 매 순간 나의 선택으로 만들어가는 것입니다. 당신의 자유를 믿으세요! 🧡