안녕하세요! 새로운 한 해의 시작인 2026년 1월 1일입니다. 창업이라는 거친 바다에서 나만의 배를 키워가고 계신 대표님들, 오늘도 성장을 향해 치열하게 고민하고 계시죠?
초기 스타트업은 늘 ‘속도’와 ‘품질’ 사이에서 아슬아슬한 줄타기를 하게 됩니다. 당장 기능을 출시해서 시장의 반응을 봐야 하는데, 코드를 완벽하게 짜자니 시간이 너무 부족하죠. 이때 우리는 나중에 수정할 것을 기약하며 조금은 엉성하지만 빠른 길을 택하곤 합니다.
오늘은 바로 이 선택이 만들어내는 ‘기술 부채(Technical Debt)’에 대해 이야기해보려 해요. 처음 들으면 용어가 딱딱하게 느껴지실 텐데, 쉽게 생각하면 ‘미래의 나에게 빌려 쓰는 시간 대출’이라고 보시면 돼요. 💸
1. 기술 부채, 무조건 나쁜 걸까요?
비즈니스 용어로 기술 부채(Technical Debt)란, 당장의 빠른 출시를 위해 장기적으로는 더 나은 설계 대신 쉽고 빠른 해결책을 선택했을 때 발생하는 향후의 수정 비용을 의미합니다.
많은 대표님이 “우리 서비스는 기술 부채가 너무 많아서 문제예요”라고 걱정하시지만, 사실 부채 그 자체가 죄악은 아니에요. 우리가 사업을 확장할 때 은행 대출(부채)을 받아 레버리지를 일으키듯, 기술 부채도 적절히 활용하면 ‘시장 선점’이라는 거대한 이자를 가져다주거든요.
💡 쉽게 이해하기
새로 이사 갈 집의 인테리어를 한다고 가정해 볼게요. 손님들이 곧 들이닥치는데 모든 가구를 맞춤 제작할 시간은 없죠? 일단 기성품 가구를 들여놓고(기술 부채), 손님들을 맞이한 뒤(시장 진입), 나중에 여유가 생길 때 하나씩 맞춤형으로 바꾸는 것과 같습니다.
문제는 대출 이자가 감당할 수 없을 만큼 불어났을 때 발생합니다. 코드가 꼬여서 간단한 기능 하나 수정하는 데 며칠이 걸린다면, 그때는 정말 위험한 신호예요.
2. 2026년형 기술 부채 관리: ‘가시화’가 핵심입니다
최근 AI 기반의 자동화 도구들이 발전하면서 코드를 짜는 속도는 비약적으로 빨라졌습니다. 하지만 역설적으로 그만큼 ‘생각 없이 쌓이는 부채’도 많아졌죠. 이제는 부채를 단순히 피하는 게 아니라, 얼마나 쌓여 있는지 눈으로 확인하고 관리하는 능력이 스타트업의 실력이 되었습니다.
서비스의 속도가 눈에 띄게 느려졌나요?
어느 순간부터 새로운 기능을 추가할 때마다 기존 기능이 깨지거나, 개발팀에서 “이거 건드리면 어디가 터질지 몰라요”라는 말이 나온다면 이미 부채의 이자가 원금을 잡아먹고 있는 상황입니다.
‘부채 장부’를 만드세요
저는 멘티사들에게 항상 ‘Technical Debt Log(기술 부채 기록장)’를 쓰라고 권합니다. 당장 바빠서 대충 처리한 부분이 있다면, “어떤 부분을, 왜 이렇게 처리했는지, 나중에 어떻게 고쳐야 하는지”를 딱 한 줄이라도 기록해 두는 것이죠. 나중에 이 기록이 없으면 어디서부터 손을 대야 할지 몰라 막막해지거든요.
3. 부채를 ‘상환’하는 똑똑한 타이밍 잡기
현명한 대표님이라면 무작정 “오늘부터 일주일간 모든 신규 개발 중단하고 코드 정리만 하세요!”라고 해서는 안 됩니다. 비즈니스 기회를 놓칠 수 있으니까요. 대신 다음과 같은 전략적 접근이 필요해요.
- 전체 개발 리소스의 20% 룰: 매 스프린트(개발 주기)마다 전체 업무량의 20% 정도는 반드시 부채 상환(리팩토링)에 할당하는 문화가 필요합니다.
- 비즈니스 중요도에 따른 우선순위: 고객에게 직접적인 가치를 주는 핵심 기능에 부채가 쌓여 있다면 1순위로 해결해야 합니다. 반면, 거의 쓰이지 않는 실험적 기능의 부채는 조금 더 미뤄둬도 괜찮아요.
- 마이크로서비스 아키텍처(MSA) 활용: 2026년 현재, 대부분의 성공적인 스타트업은 서비스 덩어리를 작게 쪼개서 관리합니다. 이렇게 하면 특정 부분의 부채가 전체 시스템으로 전염되는 것을 막을 수 있어요.
4. 기술 부채를 ‘성장 동력’으로 바꾸는 리더십
개발팀과 소통할 때 “왜 이렇게 코드를 지저분하게 짰어요?”라고 질책하는 것은 가장 피해야 할 행동입니다. 사실 그 부채는 비즈니스의 속도를 위해 개발팀이 대신 짊어진 짐이거든요.
대신 “우리가 시장 반응을 확인하기 위해 이만큼의 부채를 냈으니, 이번 분기 매출 목표를 달성하면 꼭 이 부분을 깔끔하게 정리하는 시간을 가집시다”라고 제안해 보세요. 개발자들에게는 이보다 더 큰 동기부여가 없습니다.
전문 용어 한마디! 이를 ‘리팩토링(Refactoring)’이라고 합니다. 겉으로 보이는 결과물은 똑같지만 내부 구조를 탄탄하게 개선하는 작업이죠. 집으로 치면 보이지 않는 벽 안의 낡은 배관을 교체하는 것과 같아요. 당장 티는 안 나도 건물이 무너지지 않게 해주는 핵심 작업입니다.
💡 요약 및 마무리
스타트업에게 기술 부채는 피할 수 없는 숙명과도 같습니다. 중요한 건 부채의 유무가 아니라, 우리가 제어 가능한 수준에서 관리하고 있느냐입니다.
- 기술 부채는 미래의 시간을 빌려 현재의 속도를 사는 행위입니다.
- 기록되지 않은 부채는 파산의 지름길입니다. 반드시 기록하고 공유하세요.
- 정기적인 상환(리팩토링) 시간을 업무 프로세스에 녹여내세요.
- 비즈니스 목표와 기술적 완성도의 균형을 잡는 것이 대표님의 가장 큰 역할입니다.
지금 우리 서비스의 ‘기술 부채 장부’는 안녕한가요? 오늘 바로 개발팀과 함께 커피 한 잔 마시며 가볍게 물어보세요. “우리가 나중에 꼭 고쳐야 할 부분들, 리스트업 한번 해볼까요?”라고요. 그 작은 대화가 여러분의 스타트업을 10년 가는 단단한 기업으로 만드는 시작점이 될 거예요. 😊