안녕하세요, 여러분! 오늘도 여러분의 마음 근육을 탄탄하게 만들어줄 인문학 이야기를 들고 찾아왔습니다.
2026년의 첫날, 우리는 어느 때보다 고도화된 기술과 초연결 사회 속에 살고 있어요. 모든 것이 자동화되고 AI 비서가 우리의 일정을 관리해 주는 편리한 세상이지만, 이상하게도 마음 한구석이 텅 빈 것 같은 공허함을 느낄 때가 많지 않나요? ‘나는 잘 살고 있는 걸까?’, ‘왜 이렇게 쉽게 지치지?’ 하는 고민들 말이에요.
우리는 그동안 고대 아고라의 대화나 스토아학파의 평온함, 그리고 르네상스의 개인주의 등 다양한 인문학적 토대를 다루어 왔습니다. 최근에는 한나 아렌트의 사유를 통해 AI 시대의 정체성을 고민해 보기도 했죠. 하지만 오늘은 조금 더 근본적인 ‘에너지’의 관점에서 우리를 고찰해 보려 합니다. 바로 17세기 가장 고독했지만 가장 자유로웠던 철학자, 바뤼흐 스피노자(Baruch Spinoza)의 지혜를 빌려서요.+1
1. 렌즈를 깎던 철학자, 스피노자가 발견한 ‘삶의 동력’
스피노자는 참 독특한 이력을 가진 분이에요. 유대인 공동체에서 파문당하고 생계 유지를 위해 안경 렌즈를 깎으면서도, 자신의 철학적 신념을 굽히지 않았죠. 그가 평생을 바쳐 탐구한 주제는 ‘인간은 어떻게 진정한 자유와 기쁨에 도달할 수 있는가’였습니다.
그가 제시한 핵심 개념 중 가장 먼저 알아야 할 단어는 바로 코나투스(Conatus)입니다.
코나투스(Conatus): 내 안의 생존 배터리
코나투스란, 모든 사물이 자기 자신의 존재를 유지하려는 끊임없는 노력을 의미합니다.
전문적인 용어라 조금 생소하신가요? 쉽게 생각해서 우리 몸속에 내장된 ‘생존 배터리’라고 이해하면 좋아요. 식물이 햇빛을 향해 줄기를 뻗고, 우리가 위험을 피하려고 몸을 움츠리는 것 모두가 이 코나투스의 작용이죠.
스피노자는 인간에게 있어 이 코나투스가 곧 ‘욕망’이며, 우리가 살아있음을 느끼게 하는 근원적인 힘이라고 말했습니다. 2026년을 살아가는 우리에게 이 개념이 중요한 이유는, 우리가 너무 많은 곳에 이 귀한 배터리를 낭비하고 있기 때문이에요.
2. 감정에도 ‘기하학’이 있다: 기쁨과 슬픔의 메커니즘
스피노자는 감정을 단순히 기분의 문제가 아니라, 역량(Power)의 문제로 보았습니다. 그는 이를 설명하기 위해 변용(Affect)이라는 개념을 사용했죠.
변용(Affect): 외부 세계와 나의 충돌
‘변용’이라는 말이 어렵게 느껴질 수 있어요. 이건 우리가 외부의 자극을 받아 우리 몸과 마음의 상태가 변하는 것을 뜻해요. 쉽게 말해 ‘자극에 반응하는 나의 상태’라고 생각하시면 됩니다.
- 기쁨(Joy): 외부와의 만남을 통해 나의 코나투스(활동 역량)가 증대되는 상태입니다.
- 슬픔(Sadness): 외부와의 만남으로 인해 나의 코나투스가 감소하거나 억제되는 상태입니다.
여러분의 어제를 떠올려 보세요. 어떤 사람과 대화할 때 에너지가 샘솟는 기분이 들었나요? 혹은 어떤 뉴스를 접했을 때 온몸의 기운이 빠져나가는 것 같았나요? 스피노자의 관점에서 전자는 ‘기쁨의 변용’이고, 후자는 ‘슬픔의 변용’입니다. 슬픔은 단순히 감정적인 아픔이 아니라, 내가 세상을 살아갈 힘 자체가 줄어든 상태라는 점을 기억해야 해요.
3. 2026년, 알고리즘 시대에 스피노자가 필요한 이유
지금 우리는 수많은 알고리즘과 타인의 시선에 둘러싸여 살고 있습니다. 내가 무엇을 좋아하는지보다, 무엇이 ‘좋아요’를 많이 받을지에 더 집중하곤 하죠. 이 과정에서 우리의 코나투스는 타인에게 저당 잡히게 됩니다.
능동적인 삶으로의 전환
스피노자는 우리가 ‘수동적’인 감정에서 벗어나 ‘능동적’인 존재가 되어야 한다고 강조했습니다.
- 나를 슬프게 하는 것들을 식별하세요: 내 에너지를 갉아먹는 관계, 습관, 미디어를 냉정하게 분석해 보세요.
- 기쁨의 연대를 만드세요: 나를 고양시키고, 나를 더 나은 사람으로 느껴지게 만드는 활동에 집중하세요.
- 이성의 힘을 믿으세요: 왜 내가 지금 화가 나는지, 왜 우울한지를 인과관계 속에서 파악하면 그 감정은 더 이상 나를 휘두르지 못하게 됩니다.
4. 실천 가이드: 나의 ‘코나투스’를 지키는 법
우리가 일상에서 스피노자의 철학을 실천할 수 있는 구체적인 방법들을 정리해 보았습니다.
- 디지털 디톡스보다 ‘감정 디톡스’: 단순히 기기를 끄는 것이 아니라, 나를 위축시키는 정보들로부터 나를 격리하세요.
- 작은 성취의 기쁨 기록하기: 코나투스는 아주 작은 성공 경험으로도 충전됩니다. 오늘 내가 해낸 일들을 기록하며 스스로의 역량을 확인해 보세요.
- 신체 활동의 중요성: 스피노자는 몸과 마음이 하나라고 보았습니다(심신일원론). 몸을 움직여 활력을 찾는 것은 곧 마음의 힘을 키우는 것과 같습니다.
요약 및 결론
스피노자의 인문학은 우리에게 “당신은 스스로를 기쁘게 할 권리와 의무가 있다”고 말합니다. 도덕적 의무감이나 타인의 기대에 부합하기 위해 나를 소진하는 것이 아니라, 나의 내면 에너지를 가장 높은 상태로 유지하는 것이야말로 가장 윤리적인 삶이라는 것이죠.
오늘의 핵심 요약
- 코나투스는 우리 존재를 지탱하는 생존의 힘이자 에너지입니다.
- 기쁨은 나의 역량이 커지는 상태이고, 슬픔은 역량이 줄어드는 상태입니다.
- 나를 슬프게 하는 것들을 멀리하고, 나를 기쁘게 하는 것들과 연결될 때 우리는 비로소 자유로워집니다.
2026년 한 해 동안, 여러분의 코나투스가 늘 충만한 상태이길 진심으로 응원합니다. 타인이 정해준 행복이 아닌, 여러분 스스로가 발견한 ‘진정한 기쁨’으로 일상을 채워 나가시길 바라요. 저도 여러분의 곁에서 늘 따뜻한 지혜를 나누는 멘토로 함께하겠습니다.